Jere Lehtinen jatkaa Dallasissa

Jere Lehtinen jatkaa ainakin ensi kauden ainoassa edustamassaan NHL-seurassa eli Dallas Starsissa. Dallas ilmoitti tiistaina solmineensa Lehtisen kanssa yhden vuoden jatkosopimuksen, joka tuo suomalaisveteraanille $1,5 miljoonan peruspalkan ja päälle maksimissaan $1 miljoonan bonukset. Viikko sitten 36 vuotta täyttäneestä laiturista olisi ilman uutta pestiä tullut keskiviikona täysin vapaa agentti.

– Jere on ollut tämän seuran kulmakiviä monien vuosien ajan ja uskomme, että hän pystyy auttamaan merkittävästi jatkossakin. Jere on täydellinen ammattilainen niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin ja odotamme innolla hänen palaavan terveenä riveihimme ensi kaudella, Starsin toimitusjohtaja Joe Nieuwendyk kertoi seuran tiedotteessa.

Nieuwendyk oli Lehtisen joukkuekaveri, kun Dallas voitti seuran historian toistaiseksi ainoan Stanley Cup -mestaruuden vuonna 1999. Nieuwendyk valittiin tuolloin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Lehtinen pystyi pelaamaan viime kaudella loukkaantumisten takia vain 48 ottelua, joissa pisteitä kertyi 8+16=24. Hänen lisäkseen Dallasin avainpelaajista Brenden Morrow, Sergei Zubov sekä Brad Richards olivat pitkään sivussa ja Stars jäikin pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäisen kerran kevään 2002 jälkeen.

Lehtinen lähti rapakon taakse kevään 1995 MM-kultajuhlien jälkeen. Hän on edustanut Suomea myös kaikissa olympiakisoissa Lillehammerista 1994 lähtien. Mikäli kaikki menee hyvin, nähdään Lehtinen ensi vuoden alussa viidensissä olympiakisoissaan.

Lehtinen on palkittu Selke Trophylla NHL:n parhaana puolustavana hyökkääjänä kolme kertaa ja hän on sijoittunut kerran äänestyksessä toiseksi. Vain Bob Gainey (4) ja Guy Carbonneau (3) ovat pystyneet voittojen määrässä samaan. Pysti on jaettu vuodesta 1978 lähtien.