Hyvä konferenssi on aina sellainen, jossa on hienot päätösbileet. CasinoBeats Maltan tapauksessa vuosittain koko tapahtuman päättävä ja tänä vuonna järjestyksessään kymmenes Game Developer Awards oli kelpo lopetus. 

Pelivalmistajia ja pelejä on aivan pirusti, joten vain pari hassua voidaan tietysti vuosittain palkita. Kovia päätöksiä tekevä raati koostuu näissä kekkereissä ympäri maailmaa valituista rahapelialan asiantuntijoista. Kansainvälisten mediatalojen ohella esimerkiksi Betssonin ja PressEnter Groupin (mm. Nitro Casino ja Rapid Casino) edustajilla on eittämättä kompetenssia evaluoida pelinvalmistajia ja pelejä.

Tuomariston päätäntävalta ei ole absoluuttinen, sillä Game Developer Awards -tapahtumassa on myös liveäänestyksen mahdollisuus. Äänestysoikeus on jokaisella CasinoBeats Summit Malta -tapahtumaan osallistuneella ammattilaisella, allekirjoittanut mukaan luettuna. Tuliko niitä yllätyksiä vai menikö kaikki ennalta sovitun käsikirjoituksen mukaisesti?

Rahajunaa ei voi pysäyttää

Vuoden slotti -kategoria on aina se eniten tunteita ja päättymätöntä spekulointia herättävä. Endorphinan Vampires 2 oli eksynyt mielestäni kokonaan väärään tapahtumaan. Pettymyksekseni ELK Studiosin mahtavan Propaganda-pelin sijaan absurdin sekava Nitropolis 4 oli myös ehdolla vuoden kolikkopeliksi.

Jostain kumman syystä Canny the Can and the Book of Timen sijaan Hacksaw Gamingin R.I.P. City oli erinomaisen pelivalmistajan katalogista ehdolla niin ikään. Sitäkään en ihan ymmärrä, miten Pragmatic Playn erittäin tylsä Down the Rails saattoi ylipäänsä olla ehdolla, kun viime vuonna julkaistu Sugar Rush on helposti pelintarjoajan mehukkaimpia pelejä koskaan.

Money Train 3 valittiin vuoden slotiksi. Onhan se ihan tajuton peliautomaatti. Harvoin trilogioissa se kolmas osa on saanut suitsutusta, mutta rahapelit noudattelevat erilaista logiikkaa kuin leffat. Relax Gamingin menestyksekkään pelisarjan toinen jatko-osa on kyllä eittämättä paras kaikista rahajunista. Voittopotentiaaliltaan ällistyttävää tasoa oleva cyberpunk-neo-western on ylipäänsä yksi kovimmista superkorkean volatiliteetin sloteista.

Tässä kategoriassa parhaan tittelistä kilpaili niin ikään Relaxin käsialaa oleva Dead Riders Trail. Tälle pelille annoin oman ääneni. Pidän Dead Man’s Trailin epäsuoraa jatko-osaa pitkässä juoksussa viihdyttävämpänä kokemuksena kuin brutaalin haastavaa Money Train kolmosta.

Dead Riders Trailin toisessa bonuspelissä oleva lautapelimäinen voittokertoimien metsästys erilaisten muuttujien avulla on mielestäni yksi kaikkien aikojen parhaista bonuspeleistä. Tempo ei toki ole kovin vauhdikas, mikä saattanee vaikuttaa alentavasti suosioon. Minulla ei ainakaan koskaan ole erityistä kiirettä hävitä rahojani, ja jos taas voittaa jotakin, bonuspeli saa puolestani kestääkin pitkään. Ajanvietteestä maksetulle rahalle saa tällöin entistä enemmän vastinetta.

CasinoBeatsin gaalassa Money Train 3 pokkasi lopulta aika helposti kultaa muiden kandidaattien jäädessä nuolemaan näppejään. Toisaalta ihan ansaitusti, koska pelin mekaniikka on toki kuolemattoman kova, ja striimaajat ympäri maailman ovat pitäneet huolta, ettei keneltäkään ole mennyt ohi rahajunan huikeus. Faneille mieluisa tieto on varmasti se, että Money Train 4 tulee nettikasinoille heti kesän jälkeen. Ei siis Suomen, vaan Euroopan kesän jälkeen.

AvatarUX ja PopWins – Tunnustusta vihdoin ja viimein!

AvatarUX palkittiin parhaasta pelimekaniikasta. PopWins™ on pelivalmistajan kehittelemä ja sen ruudukkosloteissa hyödynnetty mekaniikka, jossa voittoja maksetaan automaatin molemmin puolin. Potin tuoneet symbolit jäävät normaalisti paikoilleen samalla, kun ruudukko laajenee jokaisen kierrokselta tulleen potin myötä.

PopWins-peleissä ilmaiskierrokset tarjoavat tavanomaisesti entistä laajemmaksi paisuvaa ruudukkoa ja kasvavia voittokertoimia. Upean mekaniikan, todella korkean volatiliteetin ja voittopotentiaalin avulla AvatarUX on noussut parissa vuodessa varsin tunnetuksi pelintarjoajaksi. 

AvatarUX on kyllä hieno pelistudio, ja sen PopWins-mekaniikka tuntuu vieläkin aika raikkaalta ja tuoreelta. Tässä se ongelma juuri piilee. Ensimmäinen nyt palkittua pelimekaniikkaa hyödyntänyt slotti PopRocks ilmestyi jo kolme vuotta sitten. Tuolloin kiiltävän uudenkarheana ja ällistyttävänä innovaationa se olisi kyllä ansainnut tunnustusta.

Tänä vuonna myönnetty palkinto perustui viime joulun alla julkaistun HelioPOPolis-kolikkopelin menestykseen. Toisaalta viimeisen vuoden aikana myös muut pelivalmistajat ovat alkaneet tehdä omia PopWins-pelejään. Näistä Stakelogicin Runner Runner PopWins kannattaa jättää omaan arvoonsa. Lisenssimaksut paisuttavat joka tapauksessa AvatarUXin kassaa ihan mukavasti, mikä heijastuu myös yleisen kunnioituksen ja arvostuksen nousuun.

HelioPOPolis on mielestäni sulavan muikea PopWins-rahapeliautomaatti, muttei ensimmäinen, eikä paras. Omaan makuun kauniin japanilaistyylisesti tehty MonkeyPop on parasta AvatarUXia ylipäänsä. Samaa tuttua kaavaa sekin toteuttaa, mutta tajuttoman 197 500-kertaisen maksimivoiton mahdollisuus tuo pelaamiseen piirun verran enemmän kuumotusta.

Tuuripeleissä voitetaan hyvällä säkällä

Hyvällä tuurilla voi myös voittaa, vaikkei ansaitsisi menestystä. Vuoden tulokkaan pysti meni ties mistä syystä Mustang Freedom -nimiselle perinteitä kunnioittavalle peliautomaatille. Yhdysvaltojen villihevonen kenkineen on varsin klassinen ja suosittu otus kasinopeleissä. Luontoteemaisissa peleissä rauhoittava luontoelämys yleensä yhdistyy mitä yksinkertaisimpaan pelimekaniikkaan ja rauhattomuutta tuottavaan voittopotentiaaliin.

Merkillistä on se, että rapakon takaiselle preerialle sijoitetut slotit näyttävät pelivalmistajasta riippumatta visuaalisesti lähes aina samanlaisilta. Jos on pelannut Pragmatic Playn legendaarista Wolf Goldia, on käytännössä kokenut kaiken, mitä preerialla kannattaa kokea, ellei lähde sinne fyysisesti ihmettelemään susien vähyyttä.

Barbara Bangin Mustang Freedom kuitenkin siis valittiin lopulta vuoden debytantiksi. Valinta kohdistui siihen, vaikka bonus buy -optiota käyttävät pelaajat saavat kärsiä peruspeliin verrattuna neljä prosenttia heikommasta palautusprosentista. Nailed it! Gamesin Dog Days ja Wild Gamingin Barti’s Treasure jäivät sentään kaikessa hernemaissipaprikamaisuudessaan onneksi ilman palkintoja. 

Rogue-niminen pelinvalmistaja koki kyllä tänä vuonna vähintäänkin pienimuotoisen oikeusmurhan. Uuden tulokkaan ehdolla ollut Wildfire West on yksi hienoiten toteutetuista länkkäripeleistä pitkään aikaan. Rogue on muutenkin kiinnostava tapaus, sillä useassa sen pelissä on aivan uudenlaisia pelimekaniikkoja ja ominaisuuksia tsunamikeloista koko peliautomaatin läpi luodin lailla kiitäviin wildeihin. Tsemppiä Roguen porukalle jatkoon!

Ehdolla oleminen on hienoa jo itsessään. Rogue on sen verran tuore tuttavuus pelimarkkinoilla, että sen pelejä ei vielä löydä kovin monelta rahapelisivustolta. Pienempien pelistudioiden kohdalla Videoslots on perinteisesti se optimaalisin mahdollinen osoite.

ELK Studios pokkasi parjaamani ei niin optimaalisen Nitropolis 4:n ansiosta palkinnon parhaasta visuaalisesta tuotannosta. Graafinen osaaminen on toki ELKin vahvimpia puolia. Vuoden sisällä julkaistuista todellisista huippupeleistä Propaganda, Pirots tai Dead Man’s Gold eivät erinomaisina audiovisuaalisina elämyksinä aiheuta vaikeaselkoisen Nitropoliksen lailla suoranaista tuskaa.

CasinoBeats on kuitenkin kansainvälinen tapahtuma ja tiedän, että Nitropolis-pelit ovat kovaa huutoa erityisesti Englannissa ja Manner-Euroopassa. Tiedän myös sen, että painovoimaa imitoivaa mekaniikkaa mainiosti hyödyntävä Cygnus 3 tulee nettikasinoille Yhdysvaltain itsenäisyyspäivän kunniaksi. ELK Studiosin ystävien kannattaa olla heinäkuussa siis hereillä!

Tuuriaan kannattaa myös testata halki kesän elokuun 15. päivään asti. Ainakin Wazdan-pelivalmistajan pelejä valikoimissaan pitävillä kasinoilla, joita on suomalaisille pelaajille tarjolla kymmenittäin. Wazdan lanseerasi toukokuussa uuden Mystery Drop™ -ominaisuuden, joka voitti CasinoBeats-tapahtuman vuoden peliominaisuus -palkinnon.

Mystery Drop muistuttaa Pragmatic Playn Drops & Wins -konseptia, jossa pelejä pelaamalla voi yksinkertaisesti voittaa hillittömästi ekstrapaalua omien sijoitusten perusteella. Ei mikään maailman uskomattomin innovaatio Wazdanilta, mutta kelpo lisäporkkana niille pelaajille, jotka jostain syystä eivät viehäty vaikkapa nimenomaan Pragmatic Playn peleistä.

Gaalan mielenkiintoisin kategoria oli niin sanottu yhteistyöpalkinto. Se ei mennyt Lady Luck Gamesin ja King Features Syndicaten yhteistyössä tekemälle Popeye-slotille. Hieman yllättäen palkintoa ei myöskään ojennettu supersuositulle Book of Powerille, joka on Relax Gamingin ja CasinoGroundsin yhteistyön hedelmä.

Vuoden striimaajan pokaalin napannut Brian Christopher pääsi podiumille sen sijaan kahdesti, kun Gaming Arts -pelintarjoajan Brian Christopher’s Pop’N Pays More™ palkittiin. Tämä Slot Collaboration of the Year 2023 toimii hyvänä osoituksena siitä, mikä vaikutus striimaajilla on slottiviihteen kehitykseen.

Itse aion kehittää riippumatosta ergonomisen laiskanlinnan seuraavan tunnin sisällä. Juhannus on kerran vuodessa vain, ja se sattuu sopivasti olemaan juuri nyt. Pelaaminen jää osaltani hetkeksi pienelle tauolle. Loistavaa yöttömän yön juhlaa!

Joel Karhu

PS. vastaan sisällöstä KasinoRanking.comissa. KasinoRanking on aina ajan tasalla oleva kasinovertailusivusto. Sieltä löydät bonukset, arvostelut ja tietysti ajankohtaiset kampanjat.
Aiheet kasinorakastaja Rahapelit