Kasinorakastajan blogi: Maltan kasinolaki haastaa EU:n ja lopulta myös Suomen

Maltalaiset nettikasinot ovat tuttuja kaikille, jotka ovat vähänkään perehtyneitä netissä tapahtuvaan rahapelaamiseen. MGA-kasinot ovat tunnetusti luotettavia ja mikä parasta, voitot ovat olleet suomalaisen verokarhun ulottumattomissa.

Euroopan rahapelimarkkinoilla kytee parhaillaan konflikti, joka voi määrittää koko alan suunnan vuosiksi eteenpäin. Keskiössä on mikäpä muukaan kuin Malta, tuo pieni kivinen Välimeren saari, jonka talous nojaa yllättävän vahvasti nettikasinoihin.

Arvioiden mukaan jopa kymmenen prosenttia Maltan bruttokansantuotteesta tulee rahapelialalta. Merkittävä osa Maltan rahapelituloista syntyy operaattorien maksamista veroista (esimerkiksi pelikatteen eli GGR:n perusteella), lisenssimaksuista sekä koko niin kutsutun iGaming-ekosysteemin työllistävästä vaikutuksesta.

Tämä ei ole siten siis ihan mikä tahansa sivubisnes, vaan yksi maan talouden kulmakivistä. Kun asian ymmärtää, alkaa myös Maltan viimeisin lakimuutos näyttää vähemmän yllättävältä.

Maltalainen vehkeily

Malta hyväksyi vuonna 2023 lakimuutoksen, joka tunnetaan nimellä Bill 55 (tai Article 56A). Sen ydin on yksinkertainen, mutta vaikutuksiltaan suuri.

Malta voi kieltäytyä tunnustamasta muiden EU-maiden tuomioita, jos ne ovat ristiriidassa Maltan lisensoiman rahapelitoiminnan kanssa. Lain perimmäinen idea osoittaa, että maltalaiset taitavat strategisen ajattelun kohtuullisen hyvin.

Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että jos esimerkiksi saksalainen tai itävaltalainen tuomioistuin määrää nettikasinon palauttamaan pelaajan tappiot, päätöstä ei välttämättä voida panna täytäntöön Maltalla. Eli siis juurikin siellä, missä suuri osa nettikasinoista toimii.

Tämä taas on suora haaste EU:n oikeusjärjestelmälle, joka perustuu jäsenmaiden väliseen luottamukseen ja tuomioiden vastavuoroiseen tunnustamiseen.

Puppeloiko pliisu EU taas tämänkin?

EU-tasolla ei tunnetusti mikään asia liikahda koskaan liian nopeasti. Euroopan komissio on jo kuitenkin reagoinut tilanteeseen ja käynnistänyt hiljattain rikkomusmenettelyn Maltaa vastaan.

Komission näkökulmasta Malta venyttää EU-lainsäädännön rajoja liikaa. Rajat paukkuvat erityisesti niin sanotun public policy -poikkeuksen osalta.

Toisin sanoen Malta perustelee toimintaansa yleiseen etuun vedoten, mutta EU epäilee, että todellinen motiivi on aivan toinen. On täysin selvä homma, että Malta yrittää kynsin hampain suojella omaa peliteollisuuttaan. Ei tarvitse olla kummoinen Sherlock, jotta tajuaa asian.

Eikä Maltan jupakka ole myöskään mikään pelkkä juridinen kiista. Käynnissä on tätäkin kirjoittaessa kamppailu siitä, kuka lopulta säätelee Euroopan rahapelimarkkinoita: yksittäiset valtiot vai EU:n sisämarkkinat?

Voiko kasinoille hävittyjä rahoja saada takaisin?

Ehkä voi, ehkä ei. Yksi koko kiistan tärkeimmistä aspekteista liittyy tietysti pelaajiin.

Useissa EU-maissa, kuten Saksassa, pelaajat ovat vieneet oikeuteen tapauksia, joissa he ovat pelanneet ilman paikallista lisenssiä toimivilla kasinoilla. Saksalaiset osaavat tunnetusti valittaa asioista, ja tappioita on vaadittu lakiteitse takaisin. Joissain tapauksissa tuomioistuimet ovat olleet pelaajien puolella.

Jos nämä tuomiot voitaisiin panna täytäntöön Maltalla, seuraukset olisivat merkittäviä koko alalle. Juuri tämän Malta yrittää estää.

Mikäli EU-tuomioistuin lopulta linjaa, että Maltan laki rikkoo EU-oikeutta, tilanne voi kääntyä nopeasti. Ulkomaiset tuomiot voisivat tulla täytäntöönpanokelpoisiksi. Kasino-operaattorit voisivat joutua maksamaan merkittäviä summia takaisin. Koko nykyinen lisenssimalli joutuisi uudelleenarviointiin.

Miten tämä liittyy Suomeen?

Suomi on siirtymässä lisenssijärjestelmään vuonna 2027. Tavoite on selvä: ohjata pelaaminen Suomen sisälle ja lisensoitujen toimijoiden piiriin. Mutta Maltan tapaus paljastaa yhden keskeisen realiteetin: EU:ssa ei ole yksinkertaista tapaa sulkea markkinoita.

Vaikka Suomi ottaa käyttöön oman lisenssimallinsa, pelaaminen ulkomaisille kasinoille ei ole laitonta. Maltan lisenssillä toimivat kasinot eivät katoa mihinkään, ja kilpailu jatkuu käytännössä rajojen yli.

Lisäksi voi sitten syntyä sama ilmiö kuin Saksassa. Jos Suomi tulkitsee ulkomaiset kasinot luvattomiksi, pelaajat voivat alkaa testata oikeusteitse, voiko tappioita vaatia takaisin.

Malta pelaa aikaa, mutta kuinka pitkään?

Malta ei ole tehnyt mitään sattumalta. Se suojelee yhtä tärkeimmistä elinkeinoistaan ja käyttää hyväkseen EU-lainsäädännön tulkinnanvaraisuuksia. Samalla EU on nyt ensimmäistä kertaa tilanteessa, jossa sen on pakko ottaa selkeä kanta.

Mikäli EU-tuomioistuin päätyy siihen, että Maltan laki rikkoo EU-oikeutta, seuraukset eivät tarkoita suoraa pakkomaksua kasinoille, vaan juridinen ketju on epäsuorempi.

Käytännössä Malta velvoitettaisiin muuttamaan lainsäädäntöään niin, että muiden EU-maiden tuomioita ei voisi enää sivuuttaa. Tämän jälkeen esimerkiksi saksalaisen tai suomalaisen tuomioistuimen päätös tappioiden palauttamisesta voisi tulla täytäntöönpanokelpoiseksi myös Maltalla.

Lisäksi EU:n tasolla voidaan hyödyntää mekanismeja, kuten varojen jäädyttämistä (EAPO), joilla varmistetaan, että mahdolliset korvaukset voidaan periä. Ajat ovat siis juuri nyt erittäin hikiset Maltan peliviranomaisille. Sama pätee myös kasino-operaattoreihin, jotka operoivat MGA:n lisenssillä.

Ratkaisua tähän episodiin ei tule nopeasti. Prosessi voi luonnollisesti kestää vuosia. Optimistisin arvio on se, että jo ensi vuonna asiaan tulee jokin ratkaisu. Itse en pidättele hengitystä, koska kyse on EU:sta ja toisaalta maltalaiset osaavat pelata tätä peliä paremmin kuin kukaan.

Yksi asia on kuitenkin varma: tämä ei jää vain Maltan ja EU:n väliseksi kiistaksi. Se vaikuttaa suoraan siihen, miltä Euroopan rahapelimarkkinat näyttävät, ja miten Suomen tuleva lisenssijärjestelmä tulee toimimaan käytännössä.

Joel Karhu

PS. vastaan sisällöstä Kasinoranking.comissa. KasinoRanking on aina ajan tasalla oleva kasinovertailusivusto. Sieltä löydät parhaat ilmaiskierrokset, bonukset ja arvostelut.