SM-liiga käynnistyy, oletko valmis?

Jääkiekon SM-liiga 2009-2010 pyörähtää torstaina käyntiin mielenkiintoisista asetelmista. Selkeää mestarisuosikkia ei ole ja nuorten lupausten, kuten Teemu Pulkkisen tai Mikael Granlundin odotetaan tekevän läpimurtonsa. Ulkomaalaisvahvistuksia on vähemmän monen joukkueen luottaessa kotimaiseen osaamiseen.

SM-liigan kauden kuusi ensimmäistä ottelua pelataan torstaina Helsingissä, Tampereella, Espoossa, Hämeenlinnassa, Jyväskylässä ja Lappeenrannassa. Perjantaina Porissa kautensa aloittavat Ässät ja Lukko.

Helsingissä kauden avaus pelataan Hartwall-areenalla, missä Jokerit ja HIFK ottavat yhteen. Jokerit on uudistunut ja luottaa perinteisiin, kun Hannu Aravirta palaa valmentajaksi. Pelitapa lienee hyökkäävämpi ja mukana on Esa Pirneksen ja Jukka Hentusen kaltaisia kokeneita sotaratsuja. Superlupaus Teemu Pulkkinen on hänkin suurennuslasin alla. HIFK:lla on mielenkiintoisia nuoria pelaajia, kuten Petteri Wirtanen ja Mikael Granlund. Ennakkoarvion perusteella helsinkiläisjoukkueet ovat hyvin tasaisia.

Tampereen paikallisotteluun suosikkina luistelee Tappara. Ilveksen osalta suurin kysymysmerkki on maalivahtipelissä, sillä Juha Pitkämäki ja Markus Korhonen eivät ole liigan parasta tasoa. Tapparan vahvuus on puolustuksessa, jossa ovat Pekka Saravo sekä Tuukka Mäntylä.

Kauden yllättäjäksi povattu Pelicans kohtaa vieraissa Bluesin. Pelicansin uusi päävalmentaja Mika Toivola luotsaa mielenkiintoista ryhmää, jossa on niin nuoruuden iloa kuin kokemustakin. Blues on lähtee kauteen entistä espoolaisempana ja nuorempana ja sitäkään ei pidä aliarvoida, vaikka Ben Eaves ja Ryan Keller ovat poistuneet kuvioista. Luvassa on tasainen taisto.

HPK – TPS -ottelussa kohtaa kaksi kysymysmerkkiä. TPS:llä on takana talouden tervehdyttämiskuuri, mutta sillä on silti kohtuullisen tasainen ryhmä, jossa kokemusta edustaa Aki Berg. HPK:n ryhmässä ei ole tähtiä, mutta viime vuoden viitosjoukkueen runko on pysynyt melkein samana. HPK on torstaina suosikki.

Viime kauden Suomen mestari JYP on menettänyt Jarkko Immosen, mutta joukkueen runko on sama kuin viime kaudella ja maalivahtiosasto on erittäin kova. JYP on alkavan kauden suurimpia suosikkeja. Torstaina Jyväskylään saapuu vieraaksi Sami Kapasen tähdittämä KalPa, joka on vahvistunut Ari Ahosella, Kalle Kermanilla, Tommi Miettisellä ja Adam Anderssonilla. KalPa on kova ryhmä ja se voi hyvinkin yllättää JYP:n avauskierroksella.

Selvin suosikkiasetelma torstaina on ottelussa SaiPa – Kärpät. SaiPa on arvioitu liigan heikoimmaksi ryhmäksi, eivätkä sen otteet harjoitusotteluissa ole niin paljoa vakuuttaneet, että sen uskoisi yllättävän. Viime kauden hopeajoukkue Kärpät on menettänyt monta nimimiestä, mutta uudet hankinnat Teemu Aalto, Pavel Rosa, Pekka Saarenheimo, Kimmo Koskenkorva ja Mika Viinanen ovat kovaa tavaraa. Kärpät on selkeä suosikki torstaina.

Ässät ja Lukko avaavat kautensa perjantaina Porissa. Kumpikin pelasi viime kaudella heikosti ja Ässät säilytti sarjapaikkansa vasta seitsemännessä karsintaottelussa Sportia vastaan. Pekka Rautakallion valmentajakseen saanut Ässät on nuorentanut ilmettään, mutta pelaajalista ei vakuuta, kun veikkaillaan pudotuspelijoukkueita. Lukon hyökkäyskalusto on heikentynyt ja Antti Laaksonen on sivussa avauskierroksilta. Petri Vehanen on kuitenkin yksi SM-liigan parhaista maalivahdeista ja Lukko nousee ja kaatunee hänen mukanaan. Perjantaina pelattaneen tasainen taisto.

SM-liigan avausottelut:

Torstai 10.9.
Blues – Pelicans
HPK – TPS
Jokerit – HIFK
JYP – KalPa
SaiPa – Kärpät
Tappara – Ilves

Perjantai 11.9.
Ässät – Lukko

Lauantai 12.9.
Blues – Kärpät
HIFK – HPK
Ilves – Ässät
KalPa – Tappara
Lukko – SaiPa
Pelicans – JYP
TPS – Jokerit